EFE
Redacci贸n, 12 Abr.- En octubre de 2022, un equipo de astrof铆sicos detect贸 la explosi贸n de rayos gamma (GRB) m谩s brillante jam谩s registrada, la GRB 221009A. Ahora, han descubierto que esa explosi贸n hist贸rica (o supernova) fue el colapso de una estrella masiva.
El hallazgo, realizado por un equipo internacional de cient铆ficos liderados por la Northwestern University, ha sido posible gracias a las observaciones del telescopio espacial James Webb (JWST), construido por la NASA, la agencia espacial europea (ESA) y la agencia canadiense (CSA).
Sin embargo, las observaciones del Webb no han encontrado indicios de que la explosi贸n -apodada B.O.A.T. ("la m谩s brillante de todos los tiempos")- haya generado elementos pesados como esperaban los cient铆ficos.
El origen de los elementos pesados en el universo sigue siendo uno de los grandes interrogantes de la astronom铆a.
Los detalles de la investigaci贸n se han publicado este viernes en la revista Nature Astronomy.
"Cuando confirmamos que el GRB hab铆a sido generado por el colapso de una estrella masiva, tuvimos la oportunidad de probar una hip贸tesis sobre c贸mo se forman algunos de los elementos m谩s pesados del universo", explica el investigador de Northwester y director del estudio, Peter Blanchard.
"No observamos firmas de estos elementos pesados, lo que sugiere que los GRB extremadamente energ茅ticos como el B.O.A.T. no producen estos elementos. Esto no significa que todos los GRBs no los produzcan. Futuras observaciones con JWST determinar谩n si los primos 'normales' del GRB producen estos elementos".
En octubre de 2022, la explosi贸n del B.O.A.T. fue tan brillante que satur贸 la mayor铆a de los detectores de rayos gamma del mundo. El evento se produjo a unos 2.400 millones de a帽os luz de la Tierra y dur贸 unos cientos de segundos.
"Fue un acontecimiento que la Tierra s贸lo ve una vez cada 10.000 a帽os. Tenemos la suerte de vivir en una 茅poca en la que disponemos de la tecnolog铆a necesaria para detectar estas explosiones que se producen en todo el universo. Es muy emocionante observar un fen贸meno astron贸mico tan raro como la B.O.A.T. y trabajar para comprender la f铆sica que hay detr谩s de este acontecimiento excepcional", subraya el investigador.
Pero Blanchard, su colaboradora Ashley Villar, de la Universidad de Harvard, y su equipo quer铆an ver el GRB en sus fases posteriores y usaron el JWST para examinarlo.
El GRB fue tan brillante que ocult贸 cualquier posible firma de supernova en las primeras semanas y meses tras el estallido.
"En esos momentos, el llamado resplandor posterior del GRB era como los faros de un coche que se dirigen hacia ti, impidi茅ndote ver el propio coche. As铆 que tuvimos que esperar a que se desvaneciera significativamente para tener la oportunidad de ver la supernova", apunta Blanchard.
Blanchard utiliz贸 el espectr贸grafo de infrarrojo cercano del JWST para observar la luz del objeto en longitudes de onda infrarrojas y descubri贸 la firma caracter铆stica de elementos como el calcio y el ox铆geno que suelen encontrarse en una supernova que, sorprendentemente, no era excepcionalmente brillante, como el GRB incre铆blemente brillante al que acompa帽aba.
DESAPARECIDOS: ELEMENTOS PESADOS
Actualmente, los astrof铆sicos no saben exactamente que mecanismos del universo que pueden producir elementos m谩s pesados que el hierro. Hasta ahora solo han confirmado su origen en la fusi贸n de dos estrellas de neutrones, detectada por el Observatorio de Ondas Gravitacionales (LIGO) en 2017.
Pero los cient铆ficos creen que tiene que haber otras formas de producir estos elusivos materiales porque hay demasiados elementos pesados en el universo y muy pocas fusiones de estrellas de neutrones.
Una de las hip贸tesis es que el colapso de una estrella masiva que gira r谩pidamente, como la estrella que gener贸 el B.O.A.T, podr铆a producirlos.
Sin embargo, al estudiar el espectro del B.O.A.T., "no observamos ninguna firma de elementos pesados, lo que sugiere que los sucesos extremos como el GRB 221009A no son fuentes primarias, una informaci贸n crucial para seguir tratando de determinar d贸nde se forman los elementos m谩s pesados", sostiene Blanchard.
