EFE
Madrid, 7 Ene.- El estudio de cuatro planetas reci茅n nacidos en el sistema V1298 Tau proporciona una instant谩nea del proceso de transformaci贸n para convertirse en los tipos de planetas m谩s frecuentes de la galaxia.
Los planetas m谩s comunes de nuestra galaxia tienen un tama帽o entre el de la Tierra y el de Neptuno (super-Tierras y sub-Neptunos). Sin embargo, no existen en el sistema solar, por lo que sus mecanismos de formaci贸n tiene a煤n muchas lagunas.
Estos planetas, como se determin贸, podr铆an perder gran parte de su atm贸sfera durante sus primeros a帽os de vida y transicionar de planetas gigantes, como los del sistema solar, a sub-Neptunos.
Un equipo internacional, con participaci贸n del Instituto de Astrof铆sica de Canarias (IAC), en Espa帽a, encontr贸 un eslab贸n clave para determinar c贸mo se produce este proceso de cambio, seg煤n un estudio que publica Nature.
V1298 Tau es una estrella joven, tiene unos 20 millones de a帽os, frete a los 4.500 millones del Sol, y por su activad no se hab铆a podido medir con precisi贸n la masa de sus planetas en formaci贸n.
Para este estudio, el equipo us贸 una 鈥渢茅cnica ingeniosa鈥 basada en la gravedad mutua entre planetas para superar ese obst谩culo, se帽ala Enric Pall茅, investigador del IAC.
Los cuatro planetas gigantes en formaci贸n tienen tama帽os entre Neptuno y J煤piter, pero -a diferencia de los beb茅s en crecimiento- la investigaci贸n muestra que son mundos extraordinariamente hinchados y que se est谩n contrayendo en tama帽o y perdiendo constantemente su atm贸sfera.
Los investigadores vieron as铆 un anticipo de lo que se convertir谩 en un sistema planetario muy normal, pues es probable que los cuatro se contraigan hasta convertirse en super-Tierras y sub-Neptunos.
El estudio ofrece una pieza fundamental para reconstruir la historia evolutiva de los sistemas planetarios m谩s comunes de la galaxia y ayudar谩 a entender por qu茅 nuestro sistema solar es una excepci贸n.
Durante una d茅cada, el equipo us贸 una bater铆a de telescopios terrestres y espaciales para medir con precisi贸n cu谩ndo pasaba cada planeta por delante de la estrella, un evento conocido como tr谩nsito, que permiti贸 medir con solidez sus masas.
Los resultados fueron sorprendentes, pues aunque tienen entre cinco y diez veces el radio de la Tierra, sus masas son de solo de cinco a quince veces la de nuestro planeta.
Es decir, son incre铆blemente poco densos y m谩s 鈥減arecidos a un algod贸n de az煤car del tama帽o de un planeta que a mundos rocosos como nuestra Tierra鈥, explica el IAC en un comunicado.
Al comparar sus masas con sus radios, se determin贸 que 鈥渟on excepcionalmente esponjosos y que, en los pr贸ximos millones de a帽os, perder谩n gran parte de su atm贸sfera al espacio debido a la intensa radiaci贸n de su estrella鈥, destaca el tambi茅n investigador del IAC Felipe Murgas.
Esta caracter铆stica ayuda a resolver un rompecabezas hist贸rico: en general, los planetas sub-Neptunos sufren una transformaci贸n muy radical al principio de sus vidas, perdiendo gran parte de sus atm贸sferas iniciales y enfri谩ndose r谩pidamente al desaparecer el disco de gas que rodeaba a su estrella.
V1298 Tau es un 鈥渧铆nculo clave entre las nebulosas de formaci贸n estelar que vemos por todo el cielo y los sistemas planetarios maduros que hemos descubierto por millares鈥, de acuerdo con Erik Petigura, del IAC.
Comprender ese tipo de sistemas tambi茅n puede ayudar a explicar por qu茅 nuestro propio sistema solar carece de las super-Tierras y sub-Neptunos, que son tan abundantes en otros lugares de la galaxia.
