EFE
Redacci贸n, 23 Feb.- El relincho de un caballo se compone de dos frecuencias muy diferentes que puede emitir al combinar a la vez un silbido a trav茅s de la laringe con una vibraci贸n de las cuerdas vocales, como hacen los humanos al cantar.
Esas dos frecuencias son importantes para los caballos, ya que transmiten diferentes mensajes sobre sus emociones y ahora hay pruebas convincentes de que se producen por mecanismos distintos, seg煤n las investigadora Elodie Briefer, de la Universidad de Cophenhague.
Aunque los caballos domesticados han convivido con los humanos m谩s de 4.000 a帽os, la comunicaci贸n vocal de estos equinos es poco conocida y un equipo decidi贸 profundizar en ella.
La investigaci贸n que publica Current Biology descubri贸 que el relincho representa un fen贸meno vocal inusual, conocido como bifonaci贸n, en el que una vocalizaci贸n tiene dos componentes de frecuencia independientes: uno grave y otro agudo.
Los mam铆feros m谩s grandes suelen emitir sonidos m谩s graves, ya que el tama帽o de la laringe suele aumentar en proporci贸n al cuerpo. Sin embargo, hay excepciones y el relincho del caballo es una de ellas.
El estudio se centr贸 en la mec谩nica del relincho de los caballos, pues equinos, como los burros o las cebras, parecen carecer de su componente agudo, lo que sugiere que los primeros tienen adaptaciones vocales 煤nicas.
La baja frecuencia se produce por la vibraci贸n de las cuerdas vocales, al igual que cuando un humano canta o un gato ma煤lla, pero el origen del componente de alta frecuencia era un misterio.
Para intentar identificarlo, los investigadores recopilaron datos mediante un estudio de la anatom铆a vocal de los animales, datos cl铆nicos y an谩lisis ac煤sticos, combinando enfoques de la medicina veterinaria y la f铆sica ac煤stica.
Esa alta frecuencia se genera por un silbido lar铆ngeo, similar en principio al humano, excepto que la corriente de aire que crea el sonido se genera en la laringe del animal.
Algunos roedores peque帽os, como las ratas y los ratones, producen silbidos lar铆ngeos, pero los caballos son la primera especie de mam铆feros grandes que se ha descubierto que pueden hacerlo y los 煤nicos animales que se sabe que lo hacen simult谩neamente con la vibraci贸n de las cuerdas vocales.
Los nuevos hallazgos ayudan a explicar c贸mo se producen los dos tonos superpuestos, o bifonaci贸n, indica el equipo, y sugiere que esta caracter铆stica probablemente evolucion贸 para transmitir m煤ltiples mensajes independientes al mismo tiempo.
鈥淐omprender c贸mo y por qu茅 ha evolucionado la bifonaci贸n es un paso importante para dilucidar los or铆genes de la asombrosa diversidad del comportamiento vocal de los mam铆feros鈥, destac贸 David Reby, de la Universidad de Lyon/Saint-Etienne (Francia) y otro de los firmantes del art铆culo.
